황반변성 (또는 노인성 황반변성, AMD)은 서구인들에게 시력 손상의 주요 원인입니다. 이 질환은 망막에 영향을 미칩니다. 망막은 안구 뒤쪽에 있는 조직으로 빛에 민감합니다. 특히, AMD는 망막의 중심부인 황반부에 영향을 미치는데, 이 부분은 독서나 운전처럼 시력을 이용한 활동을 할 때 역할을 합니다. 황반변성은 건조 (위축성) 또는 습윤 (삼출성) 형태로 발생합니다. 두 경우 모두 황반 근처의 중심 시력에만 영향을 미치며, 완전한 시력 상실을 유발하지는 않습니다.

대부분의 환자 (AMD 환자의 80 % 이상)는 건조성 또는 위축성 유형의 황반 변성증을 보입니다. 이 질환의 형태에서 망막이 천천히 악화되는 현상은 황반부에 작은 황색 침전물인 드루젠(drusen)이 형성되는 것과 동시에 발생합니다. 드루젠이 쌓이면 황반 조직이 엷어지게 되며, 시야에 왜곡이 생기는데 초기에는 물결처럼 보입니다. 중심 시력 상실의 정도는 드루젠으로 생긴 망막이 얇아진 부위와 정도에 직접적으로 관련됩니다.